李察.基尔出生于1949年8月，他曾在马萨诸塞州大学修习过哲学和戏剧，毕业后不久他进入了演艺圈，并很快成为70年代后期和80年代初好莱坞最为引人注目的青年演员之一。1975年，李察.基尔在影片《Report to the commissioner》中担任了一个配角，这是他首次登上银幕。此后他又先后参演了《Baby Blue Marine》(1976)和《Looking For Mr. Goodbar》(1977）等影片。年轻的李察.基尔开始受到人们的注意。
1978年，李察.基尔参演了影片《天堂里的日子》(《Days of Heaven》1978)并由此一举成名。1980年，他在影片《美国舞男》(《American Gigolo》）中的表现也受到了人们的广泛赞誉。
在1982年的影片《冲上云霄》(《An Officer and A Gentleman》)中，李察.基尔饰演了一位海军航空兵学员。影片取得了巨大的成功，而李察.基尔的演艺事业也似乎由此冲上了云霄，达到了前所未有的成功。
但在此后多年，李察.基尔并无佳作问世，于是人们对他也开始逐渐淡忘。在长达五、六年的时间里，他只有《棉花俱乐部》（《The Cotton Club》1984）和《拥抱激情》(《Miles From Home》1988）等算得上是不错的片子。对此，李察.基尔也一度有些消沉。
1990年可以说是李察.基尔峰回路转的一年，凭着在影片《内部事务》（《Internal Affairs》1990）和《漂亮女人》(《Pretty Woman》1990)中的出色表现，李察.基尔再一次成了受人瞩目的人物。在前者中，他饰演了一位腐败堕落的警察，而在后者中，他则扮演了一位风度翩翩的富家公子。他的出色表现得到了人们的广泛赞誉，而《漂亮女人》一片的成功，更使李察.基尔成了一位极受女性观众喜爱的明星。此后，他又出演了《Phapsudy in August》(1991)、《终极分析》《Final Analysis》(1992)《似是故人来》《Sommersby》（1993）等影片，也都具有不错的表现。
但李察.基尔于1994年与莎朗.斯通主演的影片《激情交叉点》(《Intersection》)的票房却不甚理想，甚至称得上是一次失败。但到95年时运气再度来临。在古装巨片《第一骑士》（《First Knight》1995）中，李察.基尔成功地饰演了主角兰斯洛。凭着这部影片的成功，李察.基尔再次成为一位极受欢迎的走红巨星。而在次年的影片《一级恐惧》(《Primal Fear》1996)中，他也同样有着不俗的表现。在几经浮沉之后，李察.基尔终于又一次受到了人们的广泛瞩目。
