李察.基爾出生于1949年8月，他曾在馬薩諸塞州大學修習過哲學和戲劇，畢業后不久他進入了演藝圈，并很快成為70年代后期和80年代初好萊塢最為引人注目的青年演員之一。1975年，李察.基爾在影片《Report to the commissioner》中擔任了一個配角，這是他首次登上銀幕。此后他又先后參演了《Baby Blue Marine》(1976)和《Looking For Mr. Goodbar》(1977）等影片。年輕的李察.基爾幵始受到人們的注意。
1978年，李察.基爾參演了影片《天堂里的日子》(《Days of Heaven》1978)并由此一舉成名。1980年，他在影片《美國舞男》(《American Gigolo》）中的表現也受到了人們的廣泛贊譽。
在1982年的影片《沖上云霄》(《An Officer and A Gentleman》)中，李察.基爾飾演了一位海軍航空兵學員。影片取得了巨大的成功，而李察.基爾的演藝事業也似乎由此沖上了云霄，達到了前所未有的成功。
但在此后多年，李察.基爾并無佳作問世，于是人們對他也幵始逐漸淡忘。在長達五、六年的時間里，他衹有《棉花俱樂部》（《The Cotton Club》1984）和《擁抱激情》(《Miles From Home》1988）等算得上是不錯的片子。對此，李察.基爾也一度有些消沉。
1990年可以說是李察.基爾峰回路轉的一年，憑著在影片《內部事務》（《Internal Affairs》1990）和《漂亮女人》(《Pretty Woman》1990)中的出色表現，李察.基爾再一次成了受人矚目的人物。在前者中，他飾演了一位腐敗墮落的警察，而在后者中，他則扮演了一位風度翩翩的富家公子。他的出色表現得到了人們的廣泛贊譽，而《漂亮女人》一片的成功，更使李察.基爾成了一位极受女性觀眾喜愛的明星。此后，他又出演了《Phapsudy in August》(1991)、《終极分析》《Final Analysis》(1992)《似是故人來》《Sommersby》（1993）等影片，也都具有不錯的表現。
但李察.基爾于1994年与莎朗.斯通主演的影片《激情交叉點》(《Intersection》)的票房卻不甚理想，甚至稱得上是一次失敗。但到95年時運气再度來臨。在古裝巨片《第一騎士》（《First Knight》1995）中，李察.基爾成功地飾演了主角蘭斯洛。憑著這部影片的成功，李察.基爾再次成為一位极受歡迎的走紅巨星。而在次年的影片《一級恐懼》(《Primal Fear》1996)中，他也同樣有著不俗的表現。在几經浮沉之后，李察.基爾終于又一次受到了人們的廣泛矚目。
