丹澤爾﹒華盛頓無疑是當今好萊塢最炙手可熱的黑人演員，是被眾多的導演、觀眾和評論界公認的實力派演技型電影明星。他的戲路十分寬廣，銀幕角色丰富，而他出神入化的表演才能更令觀眾傾倒。1954年12月28日，丹澤爾﹒華盛頓出生于美國紐約一個牧師的家庭，家庭的影響使華盛頓從小就養成了一种靜默沉實的性格。他不像其他小孩一樣調皮愛胡鬧，而是喜愛看書，大量的閱讀和本身的性格使他在少年時就有一种成年人才具有的成熟和穩重感。他對表演有一种天生的強烈愛好。從丹佛大學畢業后，他又進入舊金山的美國國家戲劇學院專修表演，這時他已決定他一生的方向。他認為電影与表演可以深刻地挖掘人生，真實地表現社會和人性。華盛頓先在電視節目中扮演一些角色,一方面熟悉表演技能,一方面為進入電影界打基礎。但直到80年代他才出演了第一部影片《Carbon Copy》（1981），他在這部影片中的表演終于引起了導演的注意，得以在《一個士兵的遭遇》(《A Soldier's Story》1984）中出任主角。至此之后，華盛頓的表演才能越來越受到演藝圈的重視。終于在影片《為自由吶喊》(《Cry Frecdon》1987）中，他因出色地飾演了南非黑人活動家比科而獲得了當年奧斯卡最佳男主角獎的提名。第二年又因在《為了女王，為了國家》(《For Queen and Country》1988）中扮演了退伍軍人的角色而獲得第八屆科克國際電影節最佳男演員獎，并從此走上了巨星之路。
1989年，他出演了影片《光榮》（《Glory》），飾演一名在南北戰爭中黑人軍團士兵為自由而斗爭。他賦于角色一种新的內涵，一种清新的含義。為此他獲得了第62屆奧斯卡最佳男配角金像獎。隨后，華盛頓幵始嘗試一些風格完全不同的影片。在嚴肅的政治題材電影《黑潮﹒麥爾坎X》（《Malcoln X》1992）中飾演一個黑人運動和解放運動的領袖﹔在純商業娛樂影片《絕對机密》(《The pelican brief》1993）中扮演一個鍥而不舍的報社記者。他即可以演出古典藝術气味濃厚的經典作品《無事生非》（《Much A do About Nothing》1993）﹔又可以演出新奇、刺激的惊險科幻片《時空悍將》（《Virtuosity》1995）﹔在時事片《費城》（《Phi-ladelphia》1993)中他是一名為同性戀者鳴不平的正直律師﹔在時政片《赤色風暴》（《Crimson tide》1995）中他又成了一個堅決勇敢、服從命令的潛艇指揮官。眾多的銀幕形象更增加了華盛頓的厚度，讓人們看到了他丰富的表演才能。
1996年，華盛頓与梅格﹒瑞安合作了《火線勇气》（即《生死豪情》《Courage under fire》），這一部爭議頗大的影片。影片以海灣戰爭為背景，對人性、社會、軍隊各個方面作了深刻地探索，揭露了許多弊端，得到了眾多影評界人士的贊賞。繼該片之后華盛頓的新片是《牧師的妻子》（《The preacher's wife》）。
